Noel hay tên gọi khác là Lễ Giáng Sinh, lễ Thiên Chúa giáng sinh, hay Christmas là một ngày lễ kỷ niệm Chúa Giêsu sinh ra đời. Theo tác giả Hà Huyền của tờ Văn Hiến, gắn liền với ngày lễ nổi tiếng này là biểu tượng cây thông, loài cây đã trở nên quen thuộc với người dân khắp thế giới.
Theo cách tính của người Do Thái, Noel được thược được tổ chức vào tối 24/12, và ngày chính là ngày 25/12. Người Do Thái cho rằng, một ngày được tính vào lúc hoàng hôn chứ không phải từ lúc nửa đêm. Lễ vào tối 24/12 còn được coi là “lễ vọng”.
Vào mùa Giáng Sinh, ở các nhà thờ thường dựng một hang đá, có hình tượng Chúa Giê-su, Mẹ Maria, Thánh Giu-se, ngoài ra còn có cây thông. Ở các gia đình khá giả hoặc cầu kỳ, người ta cũng dựng thêm hang đá. Còn những gia đình bận rộn, hoặc đơn giản, thì một cây thông cũng là đủ cho mùa Giáng Sinh.
Hiện nay, đa số các cửa hàng, các trung tâm thương mại thường dựng cây thông trước cửa. Cây thông từ lâu đã là biểu tượng trong ngày này. Chỉ cần nhìn thấy cây thông được trang hoàng vào những ngày cuối tháng 12 dương lịch, không cần xem lịch thì ai cũng biết ngày Noel sắp đến.
Vậy cây thông xuất hiện trong Lễ Giáng Sinh có từ khi nào, và nước nào là nơi đầu tiên trang trí ngày lễ lớn này bằng cây thông? Nhiều tài liệu cho biết, nơi xuất hiện cây thông chưa rõ thời gian, kể cả lịch sử xuất hiện cây này trong lễ Noel cũng chưa được nhất quán.
Tuy nhiên, truyền thuyết về cây thông Noel lại có phần nhất quán, khi ý nghĩa của nó là mang đến tình thương yêu, giúp đỡ lẫn nhau. Có một truyền thuyết cho rằng, có một bác tiều phu trên đường về nhà thấy đứa trẻ đói khát. Dù không phải người giàu sang, nhưng bác vẫn san sẻ thức ăn cho cậu bé.
Sáng hôm sau thức dậy, bác thấy cây thông đẹp ở ngoài cửa. Lúc này, bác mới biết, đứa trẻ đói khát kia là Chúa hóa thân, và món quà là cây thông bác nhận được chính là tượng trưng cho lòng thương yêu.
Vào thế kỷ 8, thánh Boniface – giáo sĩ người Anh, đã tặng cây thông cho người Đức khi sang nước này truyền bá đạo Cơ đốc. Cây thông lúc này cũng được mang một ý nghĩa là tình yêu thương. Từ đó, người Đức đã chọn cây thông trang trí trong ngày Noel…
